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Une flore étonnante dans les milieux de montagne

Au dessus de 1500 m d'altitude, c'est l'étage montagnard. Sa flore est riche et diverse du fait de la grande variété de milieux naturels et des influences climatiques et géologiques qui caractérisent le Parc des Volcans d'Auvergne.

Les graminées constituent l'essentiel du couvert végétal avec un grand nombre d'espèces représentées. Les plus fréquentes, en particulier dans les pelouses ou les landes acidiclines, sont le Dactyle aggloméré, le Fromental élevé, la Fétuque rouge, l'Agrostide commune et le Nard raide (les pelouses où cette dernière espèce domine sont appelées nardaies).

Certaines espèces sont plus caractéristiques des pâturages ou landes d'altitude comme la Flouve odorante, la Canche flexueuse, le Pâturin des Sudètes ou la Fétuque d'Auvergne (endémique du Massif central et présente dans les landes à genêts purgatifs).

Quant aux autres plantes à fleurs, elles se répartissent de façon variable selon les espaces ouverts. On peut citer : la Gentiane jaune, la Dent-de-chien (à l'Ouest), le Narcisse jaune, l'Orchis sureau, le Vératre blanc, l'Arnica des montagnes, la Raiponce occidentale, la Renouée bistorte, le Narcisse des poètes, le Genêt d'Angleterre, le Genêt poilu, la Gentiane des champs, la Pulsatille rouge (endémique* du Massif central), le Fenouil des Alpes (connue aussi sous le nom de cistre, cette plantes est broutée par les vaches de race Salers ou Aubrac et ferait toute la saveur du fromage du Cantal), l'Euphorbe d'Irlande, le Liondent des Pyrénées...

Enfin, formant une transition entre prairies sèches et tourbières, les prairies tourbeuses peuvent occuper de vastes surfaces surtout sur les plateaux notamment du Cézallier. C'est le domaine de la Canche cespiteuse et de la Molinie bleue, plantes accompagnées du Jonc acutiflore et du Jonc aggloméré, ainsi que de quelques autres plantes caractéristiques comme l'Achillée ptarmique, la Succise des prés, le Sélin des Pyrénées, le Trèfle brun-rouge...

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Une biodiversité d'exception, mais fragile, dans le Sancy

Territoire de montagne, les plantes d'origine alpine et pyrénéenne ont colonisé les prairies d'altitude du Sancy. En raison de sa situation géographique, de ses milieux naturels variés, ce secteur du Parc accueille un grand nombre de plantes vasculaires**.

La Réserve naturelle nationale de Chastreix-Sancy, abrite plus de 644 espèces florisitiques, dont 81 à valeur patrimoniale. Près de 70 % de ces taxons*** sont exceptionnels ou très rares en Auvergne. La réserve fait partie des zones qui possèdent une grande responsabilité dans la protection de ces espèces. Les landes, pelouses et rochers de l’étage subalpin cumulent 54 % des espèces vasculaires patrimoniales. Viennent ensuite les tourbières et marais avec 21 %. La plupart des espèces cumulent plusieurs statuts de protection et/ou de menaces. Environ 44 % possèdent un statut de protection et plus de 90 % sont inscrites dans une liste ou un livre rouge. 9 espèces sont protégées au niveau national. Le nombre de taxons patrimoniaux est parmi les plus élevés d’Auvergne pour un seul site.

Cependant, on constate une diminution des surfaces couvertes par certaines espèces (Laîche courbée, Laîche à feuilles engainantes, Jasione crépue...) menacées par l’érosion due à la sur-fréquentation touristique.

Sa voisine, la Réserve naturelle nationale de La Vallée de Chaudefour accueille tout autant une flore exceptionnelle. Si l’on comptabilise les plantes à fleurs, les champignons, les lichens, les mousses et les fougères ce ne sont pas moins de 1 600 végétaux qui poussent dans ce cadre majestueux. La grande diversité des milieux permet d’accueillir des espèces protégées au niveau national comme le Saule des Lapons et le Drosera à feuilles rondes , des espèces protégées au niveau régional comme le Pavot jaune et l’ Erigeron des Alpes. Il est important de noter la présence d’espèces ou de sous-espèces endémiques, comme la Jasione crépue d’Auvergne et le Saxifrage de Lamotte.

* Espèce endémique : espèce présente exclusivement dans une région géographique délimitée

** Plantes vasculaires : plants à tige, feuilles et racines dans lesquelles l'eau puisée dans les racines circule dans la plante, ce qui leur permet d'atteindre de grandes tailles.

*** Taxons : groupes d'organismes vivants possédant en commun certaines caractéristiques bien définies.