LES MONTS DU CANTAL
Au regard de la cinquantaine de parcs naturels régionaux français, le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne est le plus grand, aussi vaste qu'un département. Situé au cœur de l’Auvergne, il est à cheval sur le Cantal et le Puy-de-Dôme.
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Portrait de la région
Les crêtes tourmentées et vallées glaciaires des Monts du Cantal offrent des panoramas grandioses, depuis le Plomb du Cantal (1855 m) notamment. Les Monts du Cantal forment le plus vaste volcan d’Europe surnommé « l'Etna auvergnat ».
Les planèzes (plateaux) apportent de la douceur à ces formes abruptes et de riches herbages très appréciés de la Salers, noble vache aux cornes en forme de lyre et à la robe acajou. Une nature préservée y demeure, jalonnée de burons et villages aux toits de lauzes remarquables.
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Première manifestation volcanique du Parc des Volcans d'Auvergne
Le volcanisme auvergnat résulterait de la collision entre les plaques tectoniques européenne et africaine qui a provoqué, il y a 60 millions d’années, la formation des Alpes. Ce phénomène s’est accompagné d’un amincissement de la lithosphère sous le Massif Central et de la formation de nombreuses failles.
Mais c'est bien plus tard que le magma est remonté le long des failles, déclenchant une phase de volcanisme majeure sur le territoire du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. Sont apparus en premier les volcans du Cantal :
Il y a 13 millions d’années, les premières éruptions, essentiellement basaltiques, émettent des coulées qui se retrouvent aujourd’hui au fond des vallées et sont souvent recouvertes par d’autres formations plus récentes.
Entre - 9 et - 7 millions d'années, les éruptions, principalement de type explosif se succèdent et forment un grand volcan dépassant probablement 3000 m d’altitude. Les dépôts, issus des nuées ardentes, sont aujourd’hui visibles sur les flancs du Puy Mary, du Puy de Chavaroche, du Puy de Peyre Arse et du Plomb du Cantal.
Autour de - 7 millions d'années, le nouveau volcan est animé par plusieurs phases de destruction et de reconstruction successives. Le gigantisme de l’édifice et l’instabilité des matériaux qui le composent provoquent à plusieurs reprises des glissements de grande amplitude nommés « avalanches de débris » qui parcourent jusqu’à 40 km depuis leur point d’origine et se déposent à la périphérie du volcan. C’est à la fin de cette période que s’érigent le Puy Griou et ses deux satellites l’Usclade et le Griounou ainsi que le Puy Mary. Mais le stratovolcan du Cantal n’atteindra jamais son altitude initiale et se stabilisera autour de 1 800 m.
Entre - 6 et - 2 millions d'années, des basaltes très fluides s’épanchent sur l’ensemble du massif cantalien et forment de hauts plateaux appelés « planèzes ». La dernière éruption du Plomb du Cantal (autour de - 2.9 millions d'années) vient clôturer l’activité volcanique du stratovolcan.
Entre - 1.5 millions d'années et 10.000 ans, de nombreuses glaciations successives transforment le relief. En déblayant les roches les plus friables, l’érosion glaciaire laisse apparaitre un paysage composé d’une alternance de vallées dites en auge et de crêtes.
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Vous avez dit strato-volcan" ?
Le volcan cantalien est un stratovolcan. Comme son nom l’indique, il est formé de « strates » qui sont des accumulations de couches de laves, de cendres ou de blocs. Durant 10 millions d’années, la nature des éruptions a fréquemment changé alternant phases explosives et phases plus effusives, chacune à l’origine de reliefs très contrastés.
C’est la nature même de la lave qui conditionne celle de l’éruption. De fluide à visqueuse, sa consistance est liée à sa concentration en silice. Or, un faible taux de silice favorise la fluidité de la lave qui s’étale en larges coulées et forment de vastes plateaux basaltiques appelés localement « planèzes ».
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Puy Mary volcan du Cantal, un Grand site de France
Le Puy Mary est un un géant ! Son diamètre est de 70 km ; il occupe une surface de 2.700 km².
En prenant en compte le fait que le stratovolcan cantalien ait pu atteindre 3500 à 4000 mètres d’altitude selon certaines hypothèses et que le volume actuel de dépôt volcaniques dépasse les 400 km³, cela confère au volcan Cantal le statut du plus grand stratovolcan d’Europe.
Ce site bénéficie du label «Grand Site de France» depuis 2012 : une marque d’excellence qui reconnaît l'attrait de ce bien exceptionnel , mais aussi la gestion durable du site en termes de préservation et de valorisation, ainsi que de développement économique. A ce titre, le Syndicat mixte du Puy Mary -gestionnaire du site - met en œuvre des actions de développement durable de ce territoire dans les domaines aussi variés que le tourisme, l’agriculture, les activités de pleine nature…
Les agents d’accueil présents dans les Maisons de Site se tiennent à la disposition des publics pour les guider dans la découverte de ce plus grand volcan d’Europe.
Son ascension se réalise à pied uniquement à partir du Col du Pas de Peyrol (1589m), soit grâce à 1 h de marche A/R (dénivelé de 198m).
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Sources et ressources
